Chi không ít tiền của, song chức vô địch Champions League vẫn ngó lơ Man City.
Lần cuối Pep Guardiola vô địch Champions League là mùa giải 2010/11, khi ông giúp Barcelona hùng mạnh quật ngã MU 3-1 trong trận chung kết.
Đó cũng là lần cuối cùng người ta thấy Pep nở nụ cười hạnh phúc trong một trận chung kết Champions League.
Mùa giải 2020/21, Pep dẫn dắt Man City tiến đến trận đấu cuối cùng của Champions League, nhưng thất bại 0-1 trước Chelsea bởi bàn thắng duy nhất của Kai Havertz.
Thống kê cho thấy từ khi về dẫn dắt Man City vào mùa giải 2016/17, Pep đã tiêu tốn tổng cộng 933 triệu bảng vào thị trường chuyển nhượng, với giá trung bình 26,6 triệu bảng/cầu thủ.
Đó chắc chắn là một con số khổng lồ được tiêu trong 6 năm, đủ để một đội bóng bất kì sống khoẻ trong hơn một thập kỉ.
Nhờ vào túi tiền không đáy, Man City biến mình từ một đội bóng non nớt khi bước ra biển lớn, thành ông lớn thực thụ tại Champions League.
Nếu tính từ ngày những ông chủ UAE thâu tóm và đổ tiền đầu tư vào Man City năm 2008, con số này đã cán mốc 2 tỷ bảng.
Vượt tất cả, Man City trở thành đội bóng có giá trị đội hình cao nhất Champions League mùa này với 959.3 triệu euro (theo Transfermarkt).
Không thể phủ nhận công lao của Pep trong quá trình biến đổi Man City, khi HLV Tây Ban Nha góp công nâng tầm hệ thống chiến thuật, tư duy chơi bóng và giúp tất cả các học trò cùng “lên trình”. Tuy nhiên có một sự thật rằng Man City chưa đủ bản lĩnh và sự lỳ lợm để lên ngôi vô địch Champions League lần đầu tiên trong lịch sử.
Trước Real Madrid tại Bernabeu, Man City dẫn 1-0 đến tận phút 90, trước khi nhận liền hai bàn thua từ Rodrygo. Với một đội bóng lớn, đó chắc chắn là kết quả không thể chấp nhận. Với một HLV đề cao sự hoàn hảo trong từ chi tiết như Pep, điều này lại càng khó nuốt trôi.
“Thành tích của Pep tệ tới mức bất khả thi nếu so với số tiền đã chi. Vậy mà vẫn còn nhiều người tin Pep là thiên tài”, cựu sao tuyển Anh, Stan Collymore bình luận. Sau trận đấu với Man City, HLV Carlo Ancelotti của Real Madrid phát biểu rằng “chúng tôi có tất cả, từ năng lượng, đẳng cấp đến may mắn”. Bên kia chiến tuyến, Pep không có được điều đó.
Cây viết thể thao Miguel Delaney thống kê rằng trong 11 lần bị loại khỏi Champions League của Pep, có đến 8 lần đội bóng của HLV Tây Ban Nha bị thua chóng vánh chỉ trong vòng chưa đến 19 phút.
Đỉnh cao là ở những mùa giải năm 2014, 2015, 2018 và 2022, Man City thua đến 3 bàn trong quãng thời gian vỏn vẹn từ 6-19 phút. Có thể nhận thấy Man City dễ dàng sụp đổ về mặt tinh thần khi phải nhận những bàn thua, và không thể gượng dậy nổi.
Pep còn một mùa giải nữa trước khi kết thúc hợp đồng với Man City. Ông có thể sửa sai bằng việc… tiếp tục chi tiền, và mục tiêu số một đang được đồn đoán là Erling Haaland. Vung tiền không phải là cách tối ưu để vô địch, nhưng là cách nhanh nhất để chạm đến thành công.
Lộ trình của Man City tương đồng với PSG, đội bóng cũng được đầu tư không ít tiền của từ những ông chủ dầu mỏ, nhưng đổi lại là thất bại ê chề.
Thời gian đã không còn chờ đợi Pep. Ông hiểu rõ mình phải nâng cúp tại Champions League càng sớm càng tốt. Cho đến lúc này, người ta vẫn chưa thoát khỏi định kiến “Pep bấu víu vào đẳng cấp của dàn sao Barca, đặc biệt là Lionel Messi, mới có thể vô địch Champions League”.
